Maximum Transmission Unit

Die Maximum Transmission Unit / MTU beschreibt die maximale Grösse einer Nutzlast in Oktetten (Byte) welche auf der Sicherungsschicht (Schicht 2) verwendet werden kann und welche dabei als ganzes Stück auf einmal übertragen werden kann. Für die im OSI-Modell darüber liegende Vermittlungsschicht (Schicht 3) kann die MTU als maximale Paketgrösse verstanden werden. Die Grösse eines Rahmens der Sicherungsschicht lässt sich so berechnen:

Rahmengrösse = MTU + Grösse der Sicherungsschichtheader

Die MTU wird durch die verwendete Hardware/Technik bestimmt.

Im OSI-Modell wird auf der Vermittlungsschicht von einem Paket (engl. packet) gesprochen, während auf der Sicherungsschicht von einem Rahmen (engl. frame) gesprochen wird. Die Terminologie, welche das OSI-Modell für die Einheiten auf den verschiedenen OSI-Modellschichten verwendet, führte zu einiger Verwirrung um den Begriff der MTU. Unter der "paket size" (Paketgrösse) wurde fälschlicherweise teils die "frame size" (Rahmengrösse) verstanden, jedoch macht die obige Definition (siehe RFC 1122) dies nun eindeutig klar.

Die genaue Spezifikation der MTU kann im RFC 1122 sowie im RFC 791 (maximum sized datagram) nachgelesen werden.

Ein Spezialfall ist, wenn man ein Schicht 2 Protokoll über ein anderes Schicht 2 Protokoll tunnelt. Dann - und nur dann - wird auch die Nutzlast selbst "Rahmen" (engl. frame) genannt.

Eine Sonderform ist die Path MTU / PMTU. Sie beschreibt die maximale Paketgrösse, die entlang der gesamten Wegstrecke übertragen werden kann, ohne einer Fragmentierung zu unterliegen. Die PMTU kann automatisch per automatischer PMTU Discovery / PMTUD ermittelt werden.

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