Raelettes
US-amerikanische Soul-Gesangsgruppe ; 1958-2004
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1954 gründeten Dorothy Jones, ihre Cousine Beulah Robertson und Ethel "Darlene" McCrea in Brooklyn (New York, USA) die Gesangsgruppe Cookies, welche an den Amateurnächten des Apollo Theaters höchste Ehren errang. 1956 wurde Beulah durch Margie Hendrix ersetzt und nahm für Atlantic Records die Single In Paradise (1956; US R&B #9) auf, begleitete daneben aber vor allem auch andere Sänger wie LaVern Baker, Big Joe Turner und Ruth Brown.
In der Zwischenzeite hatte Ray Charles sich Mary Ann Fisher geholt, die ihn bei Duetten begleitete. Als der Atlantic-Produzent Jesse Stone ihm die Cookies vorstellte, fügte er zu ihnen einfach Fisher hinzu und benannte die Gruppe Raelettes - der Name soll eine Anspielung auf Charles' notorische Untreue sein, die Gruppenmitglieder hatten also "Ray ranzulassen" ("to let Ray"). Je nach Gelegenheit wurde der Name später auch als Raelets oder Raeletts geschrieben. Fisher und Hendrix blieben dann ganz bei Ray Charles, während die übrigen Cookies zu ihrer eigenen Karriere zurückkehrten und von 1962-1963 drei eigene Hits landen konnten. Zur Ergänzung der Raelettes kamen stattdessen Della Bea Robinson und Darlene McRae dazu. Robinson wurde dann Charles' zwewite Frau, doch hatte er auch mit Hendrix einen Sohn, Charles Wayne. Gleichgültig, was sonst noch hinter der Bühne los war, jedenfalls trugen die gospelartigen, aber dennoch erotischen Stimmen der Raelettes entscheidend zu Charles' kommenden Erfolgen bei - ohne ihre sexy Stimmen auf Singles wie (Night time is) The right time (1958; US #95, US R&B #5), What'd I say (1959; US #6, US R&B #1) oder Hit the road Jack (1961; US #1, US R&B #1) hätten diese wohl kaum dieselbe Durchschlagswirkung gehabt.
Als Charles 1965 sein Plattenlabel Tangerine gründete, nahmen auch die Raelettes hier auf und veröffentlichten eine Reihe von Singles, darunter auch kleinere Hits wie One hurt deserves another (1967; US #76, US R&B #24) und I'm gett'n long alright (1968; US R&B #23). Der ständige Wechsel der Mitglieder verhinderte jedoch einen durchschlagenden Erfolg: Über die Jahre waren unter anderem Minnie Riperton, Merry Clayton, Clydie King, Edna Wright und Susaye Greene Mitglieder der Gruppe. Margie Hendrix starb 1966 an einer Drogenüberdosis.
1970 wurde Mable John Hauptsängerin der Raelettes, schrieb die Single I want to (Do everything for you) (1970; US #96, US R&B #30) und führte die Raelettes auf eine eigene Tournee in den Fernen Osten. Ein weiterer Hit folgte mit Bad water (1970; US #58, US R&B #40).
1976 verliess Male John die Gruppe, um Predigerin zu werden. Die Raelettes verschwanden daraufhin wieder im Hintergrund. In den 1980er Jahren bestand die Gruppe aus Avis Harrell, Madlyne Qubeck, Estella Yarbrough, Trudy Cohran und Pat Peterson. Die Gruppe begleitete Ray Charles mit den üblichen Besetzungswechseln noch bis zu seinem Tod 2004.
Besetzung
Leider widersprechen sich in den Quellen die Angaben über die Besetzung, sodass untenstehende Auflistung nur ungefähr sein kann.
- 1958: Gwendolyn Berry (Stimme), Margie Hendrix (Stimme), Pat Moseley (Stimme), Darlene "Ethel" McCrea (Stimme)
- 1950er Jahre: Gwendolyn Berry (Stimme), Margie Hendricks (Stimme), Patricia Lyles (Stimme), Darlene McCrea (Stimme)
- 1967-1969: Gwendolyn Berry (Stimme), Alexandra Brown (Stimme), Merry Clayton (Stimme), Clydie King (Stimme)
- 1970: Susaye Green (Stimme), Mable John (Stimme), Vernita Moss (Stimme), Estella Yarbrough (Stimme)
- 1972: Dorothy Berry (Stimme), Susaye Green (Stimme), Mable John (Stimme), Vernita Moss (Stimme), Estella Yarbrough (Stimme)
- 1980er Jahre: Trudy Cohran (Stimme), Avis Harrell (Stimme), Pat Peterson (Stimme), Madlyne Qubeck (Stimme), Estella Yarbrough (Stimme)